Virtual Earth – műholdképes térképek a Microsofttól

Nem lehet nem azzal kezdeni a beszámolót, hogy a Google hasonló szolgáltatása… Az USA-beli vállalat ugyanis a redmondi szoftverfejlesztő cég riválisaként majdnem egy hónappal korábban bocsátotta útjára a Google Earth nevű szolgáltatását. Egy program feltelepítése után, aktív Internet-kapcsolat megléte esetén műholdas felvételeket nézhettünk (és nézhetünk még ma is) a világ számos tájáról – köztük kis hazánkról. Habár elsősorban az Egyesült Államokban élők számára fejlesztették, a Föld számos másik pontja is behatóan tanulmányozható az „űrből”.

Ez utóbbi nem mondható el a Microsoft fejlesztette Virtual Earth szolgáltatásról – a szoftverfejlesztő vállalat jelenleg még csak az egyesült államokbeli területekről biztosít nagyfelbontású, műholdról fotózott képeket. Ebben a régióban viszont igen részletes keresésre nyílik lehetőség – akár online tudakozónak is használhatjuk, hiszen számos vállalkozás, üzlet pontos helye megtalálható a térképen (akár csak a Google Earth).

A Virtual Earth (a Google hasonló szolgáltatásával analóg módon) lehetővé teszi a felhasználó számára, hogy az általa felkeresett, valamilyen szempontból fontos címeket elmentse, így legközelebb már könnyebben rá tud akadni. Ami viszont érdekesség, hogy rendelkezik az úgynevezett „Locate Me” funkcióval, amivel meghatározható, hogy az internetező most körülbelül hol is található. Ezt a szolgáltatást a felhasználó közelében levő Wi-Fi hozzáférési pontok vagy az Internet Protokoll címek elemzésével képes biztosítani, kisebb-nagyobb pontossággal. Az internetezők nagy megelégedésére könnyű a vele elért találatokat publikálni: e-mailen továbbítani vagy egy blogon megjelentetni csupán pár kattintás.

Az először májusban bejelentett szolgáltatás ingyenes. A Microsoft közlése szerint kifejezetten annak szellemében készült, hogy más, szintén Redmond fejlesztette eszközökkel (mint például a Mappoint) együtt tudjon működni. Mindez azonban nem jelenti a fejlesztés csúcsát: a következő bétaváltozatban (ami a Microsoft reményei szerint még az idén elkészül) már lehetőség lesz madártávlatból figyelni a földfelszínt. Ez azt jelenti, hogy a keresés eredménye nem csak (közel) 90 fokos rálátással, pont felülről, hanem 45 fokban megdöntve, „oldalról” is a felhasználó kutató tekintete elé kerülhet. Hasonlóra a Google Earth (az USA-beli nagyvárosok fölött) már most képes.