Új technológia az üzemanyagcellák területén

Az üzemanyagcellákat a manapság használatos lítium-ionos akkumulátorok vetélytársainak szánják a gyártók. Ez utóbbiakkal szemben ugyanis akár 10 óráig vagy még több ideig működőképes lehet egy notebook; míg jelenleg ez (természetesen akku kapacitástól és a hordozható számítógép alkotórészeinek fogyasztásától függően) 2-6 órát tesz ki.

Éppen ezért több vállalat is folytat kutatásokat ezen téren, s a legtöbb notebook-gyártó már bejelentette, hogy hamarosan olyan noteszgépekkel fog piacra jönni, melyek ezen energiaforrást használják már (először 2004-re datálták ennek idejét, de jelenleg nagyon úgy tűnik, hogy majd csak 2005-re lesz ebből komolyabb szinten termékmegjelenés).

A kaliforniai Polyfuel nevű vállalat bejelentette, hogy egy olyan hártyát hozott létre, mely az üzemanyagcellákban kerülhet alkalmazásba, előrelendítve az ezzel kapcsolatos kutatásokat. A hatszögletű (méhsejt alakú) membránt a metanollal, azaz metil alkohollal működő telepek számára fejlesztették ki. Működési elve a következő: a membrán egyik oldalán a metanol és a víz, mint kiinduló anyag található; amikor a metanol áthalad ennek a hártyának a sejtjein, akkor egy reakció során energiát ad le, ami aztán meghajthatja az eszközt (ami lehet noteszgép, tábla PC vagy akár mobiltelefon is). Melléktermék gyanánt pedig széndioxid és víz keletkezik. Az eljárás előnyei nem kétségesek, az üveggáz hatás azonban mindenképp környezeti problémákat okozhat, ha nagymértékben elterjed a technológia, s a létrejövő széndioxid kikerül a légkörbe.

A Polyfuel egyébként maga nem gyárt komplett üzemanyagcellákat. Pusztán megtervezi és értékesíti a polimer membránt, amely tulajdonképpen egy jó nagy adat műanyag, és egyéb más anyagok (például platina) bonyolult keveréke. Arról nem érkezett jelentés, hogy egy darab ilyen hártyát mennyiért ad el a vállalat.