Szörnyszülött: 2 GB memória és elképesztő számítási teljesítmény egy videokártyán

Az Ati Radeon HD 3000-es sorozathoz komoly reményeket fűz az Advanced Micro Devices – reményei szerint ez fogja a folyamatosan csökkenő arányú eladásokat felpörgetni. Nemrég pedig bejelentett egy, az ezen a videokártyákon található GPU-kra alapuló fejlesztést, melyet Firestream 9170 névre keresztelt el. Az Ati RV670-es grafikus chipben 320 egyesített stream processzor dolgozik, nagyjából 700 MHz-es órajelen. Ami ennél azonban sokkal meghökkentőbb, az a memória mérete: 2 GB-nyi GDDR3 kerül a kártyára.

Mekkora teljesítményt kínál az AMD leírása szerint „150 wattnál kevesebbet fogyasztó” eszköz? Nos, 500 Gflops-nyit, ami igen impresszív teljesítmény. A GPU-ban rejlő párhuzamos számítási teljesítmény révén elsősorban nem is a PC-s játékok, hanem az olyan ipari szakterületek profitálhatnak majd ebből, mint a gazdasági és mérnöki elemzőcégek, az olajipar és a gázkutató vállalatok, hogy csak néhány példát említsünk. Ennek megfelelően a 2008 első negyedévére datált Firestream 9170 nem is hétköznapi felhasználó pénztárcájához szabottan érkezik majd a boltokba: egy dollár híján kétezer zöldhasút kérnek majd érte.

Önmagában mit sem ér ez az elképesztő teljesítmény, ha nincsen olyan szoftver, ami képes kihasználni a hardverben rejlő erőt. Ezt tudván az AMD a kártyával együtt kiad egy szoftverfejlesztő készletet (software development kit, SDK), kifejezetten a Firestreamhez igazítva. Ennek révén a fejlesztők az AMD Stream processzoraihoz optimalizálhatják alkalmazásaikat. A nyílt platform megközelítés miatt az SDK lehetővé teszi a fejlesztők számára, hogy hozzáférjenek az olyan kulcsalkalmazásokhoz, mint a programozási felületek (API) és specifikációk.