Technológiaváltás a memóriákban – megkérkezett a PRAM

Tavaly márciusban arról írtunk, hogy az Intel még 2007 során el akarja indítani a fázisváltó memóriák sorozatgyártását. Nos, ennek eredményét az elmúlt napokban szüretelhette le a chipgyártó gigász – a vállalat a hét közepén jelenthette be, hogy végső stádiumba ért a fejlesztés/gyártás. Az első mintapéldányok legördültek a gyártósorokról; az Intel – ST Microelectronics közös leányvállalata megkezdte a 128 Mb-es chipek szállítását. Ezzel párhuzamosan az is kiderült, mi a neve a PRAM-ok inteles változatának: Alverstone.

Elsősorban a flash adattárolók lecserélését szolgálhatja az újfajta memóriatípus, de egy nap akár a DRAM-okat is kiszoríthatja a piacról. És hogy miért éppen a flash? Ez utóbbi memóriacellái nagyjából 10 ezer írást képesek elviselni, mielőtt tönkremennének, viszont a PCM sokkal kitartóbb: az Intel állítása szerint nem okoz gondot 100 millió írási ciklus végrehajtása sem. Ezt az alapanyagok megváltoztatásával érték el – az Intel által 2000-ben licencelt technológia (amelyet eredetileg az Ovonyx fejlesztet ki) ugyanazt az anyagot használja, mint amit a CD-RW és DVD-RW esetében alkalmaznak. Ezekben a bináris értékeket kristályos és amorf állapotok jelölik – a közöttük való váltás 500-szor gyorsabban történik, mint a flash-ben, ráadásul ez utóbbi íráskor jelentkező fogyasztásának csak a felét igényli a PCM.

Az IBM szerint akár 3 nanométeres gyártási eljárással is készíthetők lesznek ilyen memóriák, igaz, ezt csak 2015-re teszi a Kék Óriás. Az Intel 90 nanométeres példányai azonban még idén realitássá válhatnak; ezek körülbelül ugyanakkora teljesítményigénnyel rendelkeznek, mint a flash memóriák. Mindemellett megbízhatóságuk több mint 10 év, a chipgyártó állítása szerint – még elektronikai eszközöknél magasnak számító, 85 fokos hőmérséklet mellett is.

Konkurencia
Az Intel nem az egyetlen nagy szereplője a piacnak, amelyik nemsokára fázisváltó memóriával rukkolhat ki. A Lockheed Martin 1999-ben, az STMicroelectronics a rákövetkező évben, míg a Nanochip 2004-ben kötött hasonló megállapodást az Ovonyxszal. Az Elpida és a Samsung 2005-ben csatlakozott a fázisváltó memóriákat licencelő vállalatok táborához, míg a Qimonda 2007-ben írt alá hasonló megállapodást.